部落格如何改變報業網站：美國Huffington Post 的崛起與效應
Saturday, August 02, 2008
這半年來我訂閱了一分由 Arianna Huffington 憑藉著個人關係搭建起來的「個人新聞台」叫做 Huffington Post，這分強烈支持 Obama 電子報乘著這一年美國總統大選的熱潮意外竄紅，被《衛報》的 2008 年「百大媒體人」稱為「世界上最具影響力的自由派聲音」。事實上，憑藉著每月 5 百 50 萬的不重複點擊與 9000 萬頁次的觀看，這個「個人新聞台」已經由星巴克、福斯汽車與發現頻道等藍籌股廣告主手中創造了美金 600 - 1000 萬的年度營收，也成了最受歡迎的線上新聞。Techcrunch 曾建議 Hufington Post 可以考慮利用今年的龐大流量公開上市，如果成真，Huffington Post 可能就會成為有史以來第一個公開上市的部落格。
事實上，美國多數的新聞網站在這幾年來都遭到嚴重的營收打擊，尤其去年又是美國 1950 年以來新聞業的最低潮，光是平面廣告收益就下滑了 9.4%，分類廣告則下滑了盡 17 個百分點，各種裁員與重整的消息更是不勝枚舉，在這種情形下， Huffington Post 的表現已經不能以「異軍突起」來形容，簡直就是「奇蹟」！這位政治立場遊移，經歷與富商妣離，卻長袖善舞的社交高手利用她自己的關係網路開始企圖進入 Web 2.0 時並不被看好，有位評論者譏諷的說「美國式人生並沒有第二幕」，這個被認為是少數自戀的技客、政治魔人與失敗作家集合的「療傷之作」竟然對於傳統新聞造成威脅，恐怕連 Arianna 本身也無法預料。
事實上，Arianna 的成功，正標誌著另一種獲利形態的興起，姑且稱之為「焦點經濟」。這個商業模式就是依靠眾多 Arianna 個人的社交能力，串起眾多的「名嘴」，「知名部落客」，「名人」，「政治人物」，依賴他們的「情義相挺」，免費供稿，意外達到吸引眼球的龐大效應。在 Huffington Post 的寫手陣容中，有前「新共和」的編輯 Andrew Sullivan，揭弊部落格 Drudge Report 的 Matt Drudge，以及著名的放任自由主義者 Glenn Reynolds 等知名部落客，以及其「好友」，包括 Norman Mailer, Edwaard kennedy, richard Dawkins, Nancy Pelosi, Mia Farrow, John Cusack 與 Christopher Hitchens 等人，靠著 Web 2.0 革命的精神：分享，這些免費文章掀起了驚人的擴散效應，捲入了更多的名人與死忠網友，而這些作者則獲得關注與知名度回饋，如此良性循環，造就了驚人的水魚互幫效果。這就像是「竹竿銷售術」一樣，廉價賣出次要品，卻賺取其他附帶的宣傳效應。影響所及，今年三月當 Obama 受到 Wright 牧師發言影響時，他本人甚至在 HuffPost 上發表了一篇題為「關於我的信仰與教會 」的文章，竟引來高達 6100 多個的留言回應。
對於傳統的報業來說，為了產生新聞內容，必須支薪給作家、編輯、審稿人，以及其他中間人等，可是 HuffPost 這種新聞台，基本上是「追著新聞跑」，不但不必詳細考證供稿者的內容，其編輯人員也才不過聘請 50 個人來負責其三欄式的分類內容，對於仰賴鉅額前置資金的傳統報業來說，HuffPost 的影響自然是致命的；以美國第 3 大的線上人氣新聞華盛頓郵報為例，他就需要僱用 700 個人來支撐每個月 9 百萬人的流量，似乎「劣幣驅逐良幣」在 Web 2.0 時代也是不變的法則。但是我們別忘了，新聞的本質是報導，而非製造，似乎，HuffPost 的免費知識經濟完全建立在犧牲真相上面，尤其在「焦點經濟」裡，專業的撰稿人，記者為「意見名人」所取代，萬一傳統報業一步步走向中時的那種「菁英報」，以後如何知道地方，乃至於外國新聞？而號稱拿著筆電、DV 和 DC 就上路的「公民記者」，是否真的能夠肩負起真相挖掘的道德召喚，成為新媒體時代的衛士？事實上，由去年的實驗的「下巴士 」（Off the Bus）來看，「網路鄉民」參與的新聞創作增加了不少新的養料，也製造了相應的問題（如四月 Obama 演講後的發言風波），顯示美國「鄉民」製造新聞的的興趣大於報導新聞，如此之間是否違反了報導者與被報導者之間的倫理問題，甚至「鄉民」的報導方式是否反而影響了民主的發展，阻礙了正確資訊的傳播，恐怕也是一個值得深思的問題。
總體而言，HuffPost 的模式是特例，還是解藥，仍然是一個未成熟的答案，但是，在各國報業的一般性不景氣困境下，HuffPost 的經驗，甚至韓國 Ohmynews 的成功經驗，也解釋了新聞業本身的服務本質，公民新聞在每一個國家都必需在其獨特的環境之中尋求成功的經驗，美國如是，韓國如是，台灣也必定如是。台灣的部落格圈這幾年的發展下來，也產生了不少知名的大號政治寫手，這些寫手一出手，動輒百餘回應的盛況甚至凌駕知名記者／作家之上。像年糕大叔的料理館甚至組織了「糕友會」聯絡感情，而在總統大選之後，BillyPan與獨孤木兩位知名部落客主辦的療傷網聚竟取代政黨成為網路鄉民相互取暖的精神慰藉，更不消說「綠色正妹」如何在短期內造成聲勢，凡此皆在說明知名政治部落客（團）的影響力已具規模效應，不可小覷。在多元媒體競爭的超速年代，如何成功的「嗆出鄉民的心聲」有如這波業界割喉戰的「聖杯追逐戰」，贏者不見得全拿，敗者一定淘汰，台灣部落格圈或許也正在進行這場「寧靜革命」。
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